En cette époque où l’image féminine était exclue des espaces publics, une jeune poétesse bangladaise a choisi de briser un mur si ancien. À dix-huit ans, Sufia Kamal s’est rendue au studio C. Guha à Kolkata pour être photographiée dans le numéro spécial « Femmes » de la revue Saogat en septembre 1929.
À une époque où les hommes se refusaient souvent à se laisser prendre en photo et où les femmes en purdah étaient invisibles même dans leur milieu familial, ce geste semblait hors de portée. Mais Sufia Kamal, soutenue par Mohammad Nasiruddin, éditeur pionnier de l’émancipation féminine, a osé.
Le photographe Charu Guha, conscient du scandale qu’il risquait, a réalisé la série sans rémunération. Lorsque le numéro est sorti, les conservateurs s’échauffèrent et les critiques se déchaînèrent, mais les lecteurs se ruèrent pour découvrir ces images inédites de femmes musulmanes.
Malgré les tensions familiales liées à son poème Birambita, Sufia Kamal n’a pas subi d’incidents liés à ce portrait. Ce geste reste un tournant historique : il a ouvert la voie pour que les femmes musulmanes puissent se réapproprier leur présence dans l’espace public et écrire leur propre histoire.
Aujourd’hui, cette prise de vue de 1929 symbolise une avancée inédite dans l’émancipation des femmes du sous-continent.
