Le gouvernement britannique a lancé un concours international pour concevoir et ériger le premier mémorial national dédié aux combattants musulmans ayant porté les drapeaux britanniques durant les conflits mondiaux de 1914 à 1945. Une enveloppe de près de 1,15 million d’euros a été allouée pour réaliser ce projet historique, dont l’objectif est de réparer un oubli profondément ancré dans l’histoire collective.
Ce monument honorera des centaines de milliers de personnes issues du sous-continent indien, du Moyen-Orient et d’Afrique du Nord ayant combattu aux côtés du Royaume-Uni et de ses alliés. Plusieurs dizaines de milliers ont perdu la vie sur les champs de bataille, laissant un héritage de dévouement et de sacrifice inestimable.
Parmi les figures reconnues figure Khudadad Khan, le premier musulman à recevoir la Victoria Cross. En octobre 1914, au cours des combats de Hollebeke en Belgique, il a continué à manier sa mitrailleuse seul après avoir vu ses camarades tombés, malgré des blessures graves. Son action a permis d’atténuer l’avancée allemande dans un moment critique de la Première Guerre mondiale.
Le mémorial inclura également les récits de Shahamad Khan, décoré de la même distinction pour son courage en Mésopotamie en 1916, et de Mohammed Hussain, engagé dans l’armée britannique des Indes à seize ans pendant la Seconde Guerre mondiale. Celui-ci a participé à la bataille de Monte Cassino avant de consacrer sa vie ultérieure au soutien des anciens combattants et de leurs familles, jusqu’à son décès en 2025.
Cette initiative s’inscrit dans une réflexion plus large sur le rôle historique des soldats issus des anciennes colonies. Des chercheurs et associations mémorielles soulignent depuis longtemps que leur contribution reste souvent sous-estimée. Pour la ministre chargée des Affaires Religieuses et des Communautés, Nesil Caliskan, ce projet permet de révéler une histoire essentielle au succès allié : « Ce mémorial redéfinit l’héritage national en célébrant un héritage souvent ignoré. »
Le concours officiel débutera le 10 juin avec des soumissions jusqu’au 21 juillet. Le monument, conçu comme lieu de recueillement et d’échanges historiques, devra inspirer les générations futures tout en rappelant que l’histoire du Royaume-Uni s’est construite grâce à la diversité des contributions.
