La semaine dernière, le Pakistan a clairement déclaré son refus d’appliquer les dernières sanctions imposées par Washington à l’Iran, tout en poursuivant ses échanges commerciaux avec le pays. Cette décision intervient peu de temps après une position similaire exprimée par la Chine.
Le secrétaire au Trésor américain Scott Bessent a annoncé le 24 août l’« Opération Économique Exilé », considérée comme « les sanctions les plus sévères de l’histoire ». Cette initiative vise à imposer « le plus grand isolement économique coordonné de l’histoire du monde ». Précédemment, Donald Trump avait qualifié cette mesure d’« Heure J Économique » et menacé des « conséquences économiques considérables » pour tout pays offrant un soutien à l’Iran.
Six mois de bombardements aériens et de blocus maritimes n’ont pas permis aux États-Unis d’obtenir la victoire. Le nouveau plan consiste désormais à affamer l’Iran, une stratégie jugée illégale, cruelle et inopérante.
Premièrement, les sanctions ne renversent pas les gouvernements déterminés à résister. Elles peuvent appauvrir les citoyens, renforcer les services de sécurité et offrir un motif de ralliement basé sur la méfiance américaine, mais ne conduisent jamais à des changements politiques.
Deuxièmement, l’impact sur le marché pétrolier est préoccupant. L’Iran a déjà perdu un cinquième de son approvisionnement en raison du blocus du détroit d’Ormuz. Les États-Unis cherchent désormais à aggraver un choc stagflationniste qui affecte l’Europe et le Japon.
Mais la cible principale est la Chine, acheteuse des 80 % des exportations pétrolières iraniennes. En avril 2025, elle a mis en place des restrictions sur les terres rares lourdes suite à des mesures douanières américaines. Les fabricants européens et américains ont dû arrêter leurs chaînes de production pour manquer d’aimants. En octobre 2025, Pékin a annoncé des mesures encore plus strictes, forçant Washington à lever certaines sanctions pour un an.
Cependant, les restrictions initiales n’ont pas été levées et la suspension s’est terminée en novembre. Bessent a choisi ce moment, peu avant l’élargissement chinois sur les terres rares et quelques semaines avant le voyage de Xi Jinping à Washington, pour imposer à Pékin de choisir entre les États-Unis ou leur adversaire.
« La Chine refuse fermement les sanctions unilatérales illicites », a déclaré Lin Jian, porte-parole du ministère des Affaires étrangères. Ce refus s’inscrit dans une tendance mondiale : le rejet de la violation de la Charte des Nations unies (article 2, paragraphe 4) est largement partagé.
Les États-Unis, en revanche, sont désormais le pays le moins aligné sur le multilatéralisme. En janvier 2026, ils ont quitté plus de 60 organisations internationales et n’ont voté avec la majorité des résolutions de l’Assemblée générale que pour 5 % en 2025.
Trois constatations s’en dressent : les États-Unis ont violé la Charte des Nations unies ; leurs garanties de sécurité sont peu fiables ; dépendre du dollar expose les pays aux sanctions américaines. Partout dans le monde, les gouvernements abandonnent les transactions en dollars et privilégient les technologies chinoises open source.
L’histoire répète ses leçons : comme Athènes fut vaincue par Sparte après avoir insulté l’indulgence des autres, la présomption américaine s’avère une porte ouverte à sa propre chute. Les États-Unis sous Trump et Bessent ne suivront pas les enseignements historiques.
Les gouvernements mondiaux n’accepteront plus de suivre aveuglément les États-Unis vers l’échec.
Par Jeffrey Sachs, le 1er septembre 2026
